Hasta no hace mucho tiempo los investigadores consideraban que Plutón como una pequeña roca gélida a millones de kilómetros del Sol. Sin embargo, descubrimientos recientes han observado que los planeta pequeños o enanos, pese a sus órbitas excéntricas, muestran complejidades muy diversas, e incluso poseen satélites orbitándoles, tal como sucede con los satélites de Plutón.
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¿Qué características tienen los satélites de Plutón?
Estudios recientes determinaron que tanto Plutón como su gigantesco satélite, Caronte, que hasta ahora se creían únicos y casi planetas gemelos, son un sistema binario en torno al cual giran otras cuatro lunas.
Caronte, es considerado para muchos, como un hermano de Plutón que como un satélite con sus 1200 kilómetros de diámetro aproximadamente. Tiene un tamaño descomunal en comparación a su mundo anfitrión, están anclados por efecto de marea, por lo que siempre se observan las mismas caras se mire desde donde se mire en cada mundo y fue descubierto en 1978.
También es curioso que los científicos consideren que son los demás satélites los que orbitan a Plutón y Caronte.
¿Cuántos satélites tiene Plutón?
Son cinco satélites en total. A Caronte, se suman Hidra, Nix, Cerbero y Estigia. A continuación, describiremos a cada uno.
Caronte
Es el satélite más grande del Sistema Solar en comparación con su planeta. Fue descubierto en 1978 por James W. Christy y está formado por hielo. Tiene la peculiaridad de mostrar siempre la misma cara a Plutón y en realidad es parte de un sistema binario en torno al cual orbitan los otros cuatro satélites.
Hasta no hace poco los investigadores consideraban que Plutón como una pequeña roca gélida.
Nix
Fue en 2005 que el Telescopio espacial Hubble descubrió Nix. Tiene apenas 100 kilómetros de diámetro y recibe su nombre de la diosa primordial griega de la oscuridad.
Hidra
Gira en torno al sistema binario de Plutón y Caronte y también mide unos 100 kilómetros de diámetro. Recibe su nombre de la famosa serpiente mitológica de nueve cabezas. Fue también descubierto en 2005.
Cerbero
Es un pequeño satélite hallado en 2011. Su diámetro oscila entre los 13 y 34 kilómetros, aunque aún no está confirmado con exactitud.
Estigia
El más pequeño de todos los satélites del sistema binario de Plutón y Caronte. De unos 10 a 24 kilómetros de diámetro, Estigia fue descubierto en 2012 y recibe su nombre por la famosa laguna infernal.