La ballena boreal o ballena de Groenlandia es una gran ballena que pertenece al grupo Cetáceo, compuesto por todas las especies de ballena, delfín y marsopa. Estas ballenas pueden ser encontrada en el hemisferio norte superior y en las aguas árticas. Se cree que es el mamífero más longevo de la actualidad y uno de los más pesados.
También tienen la grasa más gruesa de todas las especies de ballenas, con un grosor de entre 17 y 19 pulgadas, manteniendo su calor corporal en aguas árticas. Su cabeza mide entre 30% y 40% de la longitud total de su cuerpo, de manera que su cabeza puede ayudarla a romper grandes cantidades de hielo.
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¿Cómo es la ballena boreal?
Estas ballenas tienen cuerpos robustos, son de color oscuro, con una mandíbula superior muy arqueada y una superior estrecha, y no poseen aleta dorsal. Sus barbas son mayores a tres metros, siendo las más largas de las ballenas barbadas. Estas barbas son utilizadas para filtrar pequeñas presas del agua, en total, existen 15 especies de ballenas barbadas en los océanos.
La ballena boreal tiene un cráneo óseo masivo, lo que le permite romper debajo del hielo para poder respirar. Algunos cazadores afirman que las ballenas emergen a través de 60 centímetros de hielo con este método.
Pueden alcanzar una longitud total de hasta 20 metros y las hembras son más grandes que los machos, al ser adulta puede pesar hasta 100 toneladas. La capa de grasa de esta ballena es la más gruesa de todas. Y sus grandes mandíbulas les permiten consumir grandes cantidades de presas de un solo bocado.
La cabeza de la ballena boreal mide entre el 30% y 40% de la longitud total de su cuerpo.
¿De qué se alimenta la ballena de Groenlandia?
La dieta de esta ballena es en base a pequeñas presas como el plancton, los copépodos, el kril y los mysids. En lugar de dientes, la ballena boreal cuenta con placas de barbas de largas cerdas y delgadas.
Estas ballenas son conocidas como alimentadores de filtro, es decir, cazan nadando hacia su presa con la boca abierta para atrapar su alimento con las cerdas de sus barbas. En lugar de engullir todas las presas de un solo trago, mantienen su boca abierta continuamente mientras nadan hacia adelante, rozando el agua y filtrando la presa que entra a su boca y es atrapada entre sus cerdas.
Como sus cerdas son tan delgadas y finas, pueden capturar presas extremadamente pequeñas. Estas cerdas funcionan como un filtro, permitiendo que el agua pase y evitan que la presa escape.
¿Dónde vive la ballena boreal?
Estas es la única ballena que pasa toda su vida en aguas árticas. La ballena boreal se encuentra en Alaska, pasa los meses de invierno al suroeste del Mar de Bering y emigra hacia el norte en primavera. Aunque también se le puede encontrar en el Mar de Chukotka y Mar de Beaufort.
La ballena boreal puede medir hasta 20 metros de largo y pesar 100 toneladas.
Comportamiento de las ballenas de Groenlandia y su reproducción
Estas ballenas son andadoras lentas, y generalmente viajan solas o en pequeños rebaños de hasta 6 integrantes. Es capaz de permanecer bajo el agua hasta 40 minutos en una sola inmersión, por lo que no son buzos profundos.
Son mamíferos muy vocales, usando sonidos subacuáticos para comunicarse la viajar, socializar y alimentarse. Algunas de estas ballenas hacen largas y repetitivas canciones durante el apareamiento.
La reproducción ocurre entre marzo y agosto, pero principalmente durante marzo. La ballena boreal alcanza su madurez sexual entre los 10 y 15 años y pueden producir una cría cada 3 a 4 años. Luego de un largo período de gestación de 13 a 14 meses, su cría recién nacida mide 4.5 metros de largo y pesa 1000 kilogramos.