¿Qué son los radicales libres?

Los radicales libres están estrechamente relacionados a enfermedades como la aterosclerosis, Alzheimer, cáncer, Parkinson, entre otras. Pero también están vinculados al envejecimiento, que está definido como una acumulación gradual de daño por radicales libres.

Pero aunque pareciera que son solamente dañinos, la verdad es que los radicales libres son esenciales para la vida. Debido a que el cuerpo necesita una reacción en cadena de estos para convertir los alimentos y el oxígeno en energía química. También son una parte muy importante de nuestro sistema inmune.

¿Qué son exactamente los radicales libres?

Los radicales libres son iones, átomos o moléculas que tienen un electrón impar. El electrón impar vuelve estas moléculas completamente inestables y muy reactivas. Durante la oxidación, los radicales también roban electrones de otras moléculas bien sean proteínas, membranas celulares, grasas o incluso del mismo ADN alterando la estructura de la molécula afectada.

Una molécula desequilibrada quizás no parezca ser mucho problema. Pero la verdad es que una oxidación desencadenada puede causar una reacción en cadena que dañe el ADN, la capacidad de funcionamiento y estructura de una célula. Y con el tiempo, el daño oxidativo se va acumulando y llevando al envejecimiento, así como a otras enfermedades degenerativas.

Origen los radicales libres

Existen muchos tipos, como por ejemplo los que tienen oxígeno en la molécula. Como bien sabemos, el oxígeno es fundamental para la vida, y cada célula del organismo lo necesita para el metabolismo celular. Durante el metabolismo celular, las células usan oxígeno para transformar los alimentos en energía y a su vez, se genera un subproducto natural que son los radicales libres.

Pero el metabolismo no es la única fuente de estas moléculas. Se generan a través del estrés, inflamación, envejecimiento, enfermedades, contaminación, alcohol, metales tóxicos, fumar, productos químicos, radiación y medicamentos.

Antioxidantes y radicales libres

Nuestro cuerpo también produce de manera natural algunos antioxidantes como el ácido úrico, glutatión y ubiquinol. La mayoría los puedes ingerir muchos a través de tu dieta y algunos suplementos. Los antioxidantes más fuertes se encuentran en las frutas y verduras.

Los antioxidantes son moléculas en las células que evitan que los radicales libres tomen electrones y causen daño, ayudando a mantenerlos bajo control. Éstos pueden quitarle un electrón a un radical libre sin desestabilizarse, por lo que reducen su reacción en cadena.

En conclusión, evitar en su totalidad los radicales libres no es posible ni es algo que debas querer. Cuando su concentración es baja puede traer muchos beneficios para el cuerpo. Además, tu sistema inmune los necesita para defenderse contra patógenos. Lo mejor es tener un equilibrio de ellos y los antioxidantes.

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