Cómo son los volcanes submarinos

Los volcanes submarinos, son pilas dentadas de roca fundida, humo sulfuroso y emisiones gaseosas explosivas. Por ser tan profundos, son difíciles de detectar, de estudiar y, sin embargo, fundamentales para comprender los procesos que forman la corteza terrestre, que producen y hacen erupción el magma, y que impulsan la química de los océanos de la Tierra.  Ellos cubren dos tercios de la superficie del mundo y están cubiertos (a menudo bajo capas subsiguientes de sedimento) por los depósitos de roca de los volcanes submarinos. Varias docenas de volcanes submarinos han sido visitados por geólogos en las últimas cuatro décadas, pero sólo dos han entrado en erupción. A continuación, te contamos cómo son los volcanes submarinos.

La tierra: Un planeta inquieto

La Tierra es un planeta inquieto, que renueva constantemente su superficie por uno u otro proceso geológico o hidrológico, con los impactos añadidos de las actividades humanas. El vulcanismo es una de las formas más dramáticas de actividad natural, que cambia rápidamente de paisaje e impacta en las condiciones ambientales locales y globales. Aunque vemos muchos de los volcanes más activos de la Tierra en lugares como Hawái, Islandia, Italia y Japón, el mayor número está bajo el mar, la mayoría de ellos bajo muchos kilómetros de agua.

Esta gran profundidad hace que los volcanes submarinos activos sean difíciles de descubrir y observar. Pero los humanos, estamos preparados para el desafío. Y al igual que los exploradores espaciales que van a otros mundos, los oceanógrafos y geólogos marinos han estado ideando formas cada vez más innovadoras de estudiar los volcanes submarinos, con mejoras dramáticas en las últimas dos décadas aproximadamente.

Cómo son los volcanes submarinos por dentro

Los vulcanólogos submarinos distinguen los volcanes que se encuentran en las profundidades del océano (a más de 500-1000 m). De los que se encuentran en los mares poco profundos. Porque los efectos de la presión hidrostática, cambian drásticamente el estilo del vulcanismo con el aumento de la profundidad y las herramientas necesarias para estudiarlos. Los volcanes submarinos poco profundos suelen entrar en erupción cerca de la tierra (por ejemplo, Surtsey, frente a la costa de Islandia). Y a menudo, la erupción es visible en la superficie del mar y por encima de ella.

Las erupciones profundas, por otra parte, no suelen poder detectarse desde la superficie y se producen más lejos de la tierra. Por lo que, se necesitan instrumentos especializados para detectarlas y responder a ellas. Uno de ellos, lo descubrió el Instituto Oceánico Schmidt, el volcán Mata Occidental, en el extremo norte del Reino de Tonga. Este sitio es el único lugar conocido en el mundo donde ha entrado en erupción un tipo de magma raro, extra-fuerte. Uno de interés geoquímico llamado boninita. Algo que anteriormente sólo se conocía por el antiguo registro de rocas.

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