Los pulpos tienen un cerebro en cada una de sus extremidades, mientras que nosotros no. Sin embargo, a pesar de no poder “recordar” nada en brazos ni piernas, cuando aprendes a hacer una actividad física, como andar en bicicleta, se vuelve cada vez más fácil hacerlo. Es casi como si tu cuerpo pudiera recordar cómo hacerlo, muchos llaman a esto memoria muscular. ¿Pero realmente existe? Veamos.
Si bien las personas piensan que sí existe, cuando los neurocientíficos y biólogos lo estudian, dicen algo ligeramente distinto. Básicamente, lo que se comprende como memoria muscular es la combinación de dos ideas básicas, y apenas una de ellas ocurre en tus músculos.
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Memoria muscular, ¿es posible?
Si nunca has ido al gimnasio y es la primera vez que intentarás hacer ejercicio, probablemente al levantar una barra la sientas pesada y hasta incómoda. Incluso podrías sentir que tienes que esforzarte mucho para levantarla. Sin embargo, si luego de un tiempo tomas un descanso y meses más tarde vuelves a hacerlo, sentirás que es más fácil levantar las mismas pesas. Esto es algo que aplica para cualquier ejercicio.
Al llegar a la hipertrofia muscular se crean nuevas células, que aunque mueran, los núcleos dentro de las fibras musculares quedan intactos. Esto significa que si vuelves a hacer ejercicio dentro de un tiempo, puedes ganar musculatura más rápidamente que la primera vez.
Aunque pierdas musculatura, las fibras creadas se mantienen
Cuando estresas tus músculos hasta llegar a la hipertrofia, son creadas nuevas células para fortalecerte. Por mucho tiempo se pensó que ocurría lo opuesto si no te ejercitabas, es decir, las células morían, pero esto podría ser un error. Un nuevo estudio indica que los núcleos dentro de las fibras musculares podrían permanecer incluso ante la muerte celular general.
Estos núcleos son conocidos como myonucleos, y los investigadores han descubierto que en realidad se encogen sin desaparecer, mientras los músculos se atrofian. Esto tiene una ventaja muy importante, por ejemplo, el músculo que desarrollas en tus años más jóvenes, podría ayudarte más adelante. Es decir, el ejercicio temprano podría servir para guardar myonucleos que serían utilizados para disminuir los efectos del envejecimiento.
La memoria está en las neuronas
Aprender a andar en bicicleta, es en realidad un ejercicio de memoria episódica. Si bien podemos sentir que el recuerdo está en nuestros músculos, la verdad es que todo está ocurriendo en el cerebro. Las partes responsables del movimiento están principalmente en la corteza motora, donde se desarrollan conexiones más fuertes entre las neuronas que sirven como representación del movimiento.
Aunque sintamos que nuestro cuerpo recuerda cómo andar en bicicleta, es en nuestro cerebro donde se envían las señales a los músculos de cómo deben moverse.
Otro ejemplo son el caso de las personas que tocan instrumentos de cuerda, pueden creer que tienen memoria muscular relacionada con su mano izquierda. Ya que pueden presionar las cuerdas en patrones específicos con para tocar una nota. Pero lo cierto es que la corteza motora tiene áreas inusualmente grandes para la mano izquierda.
Esto aplica para cualquier actividad física, como sentadillas o tocar la guitarra. Si bien los myonucleos juegan un papel importante, el patrón de actividad que te permite realizar la acción una y otra vez está en el cerebro. De manera que, la memoria nuclear no existe a pesar de que sientes que tus músculos recuerdan cómo hacer la actividad. Simplemente son dos cosas muy distintas pero que se complementan.