Características del Berilio

El Berilio, es un elemento químico Alcalinotérreo. Por ello, es bivalente, tóxico y en el ambiente no se encuentra libre, sino de forma mineral (compuesto). Además, posee un brillo acentuado. Su símbolo químico es Be. Es considerado el metal más ligero del grupo 2 al cual pertenece dentro de la tabla periódica. Es de color gris, duro, quebradizo. A continuación, descubramos muchas más características del Berilio.

Descubrimiento

Este elemento, fue descubierto en forma de óxido por el químico francés Louis Nicolas Vauquelin en 1798. Lo hizo, mientras analizaba cristales de berilo y esmeraldas. Posteriormente, en el año 1828 fue aislado de forma independiente y pura por el químico alemán Friedrich Wholer y el francés Alexandre Brutus Bussy.

Este trabajo, fue hecho mediante reducción del cloruro de berilio con potasio. Luego, Lebeau lo obtuvo por electrólisis de tetrafluoroberilato de sodio. Su nombre proviene de la palabra griega beryllos. Así como también, del término glykys que significa glucinio y en nuestro dialecto “dulce”.

Propiedades y características del Berilio

Es importante conocer las propiedades características del Berilio, para saber con certeza la utilización del elemento en la industria. Y además, en qué forma comercial se encuentra disponible. Las características más particulares del Berilio son:

• No se consigue como un elemento libre sino como un compuesto.
• Compone alrededor del 0,006% de la corteza terrestre, constituyendo diversos compuestos minerales.
• Se localiza en más de 30 tipos de minerales diferentes, siendo los más importantes el ebertrandite, berilo, crisoberilo y phenakite. Como piedras preciosas de berilo, se halla la aguamarina y esmeralda.
• Es un elemento que se transforma con los ácidos y el agua para producir hidrógeno gaseoso.
• Su punto de fusión es 1278 ºC y el de ebullición es 2470 ºC.

Este elemento se logra conseguir como metal puro a través de los procesos del sulfato, fluoruro o cloruro. Así como también, por medio de la electrólisis. Se oxida ligeramente con el aire y forma el óxido de berilio. Este metal puede acumular calor y tiene buena conductividad térmica. Es permeable a los rayos X, ya que transitan a través de él sin ser absorbidos.

Usos del Berilio

Considerablemente útil en aleaciones. Especialmente, en aquellas con níquel porque produce un material considerablemente duro. En aleaciones con cobre, se emplea para fabricar contactos eléctricos y electrodos de soldadura. Además, de herramientas antichispas utilizadas en sitios donde habrá explosiones.

El óxido de berilio, se emplea en la industria nuclear como moderador de los neutrones en los reactores nucleares, y en la fabricación de cerámica. En aleaciones con aluminio, se aprovecha en la producción de escudos térmicos de astronaves, aviones supersónicos, misiles, y satélites de comunicaciones. En la industria de la aviación, también se aprovecha para fabricar engranajes.

Todas estas aleaciones sirven para fabricar radares, computadoras, electrodomésticos, naves espaciales, sistemas automáticos en fábricas, automóviles, sistema de aterrizaje de aviones, equipos de perforación de petróleo y gas, maquinaria pesada, entre otros.  Por ser parcialmente transparente, este elemento se puede usar en la litografía con rayos X para fabricar microcircuitos integrados.

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