En julio de cada año, los vencejos abandonan sus refugios en Europa y migran a África Occidental y Central. De modo que no volverán hasta junio del siguiente año y pasarán 10 meses en el aire de forma casi continua. Y a pesar de viajar a África, sus pies nunca tocan el suelo africano de manera que son sin duda las aves con más tiempo en el aire.
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¿Por qué son las aves con más tiempo en el aire?
Estas aves se alimentan, se aparean y obtienen materiales de nido en el aire. Ellas aterrizan en sus nidos, ramas, en casas pero nunca tocan el suelo. La razón de esto es que sus alas son muy largas y sus alas muy cortas para poder despegar desde una superficie plana.
Sin embargo, esto les trae como ventaja que son los mejores aeronautas que la naturaleza pudo crear. Están muy bien adaptados para pasar la mayor parte de su vida volando.
¿Cuánto tiempo duran en el aire?
Muchas personas siempre han sospechado que estas aves pasan mucho tiempo volando, pero nadie pudo confirmarlo. Sin embargo, dos investigadores de la Universidad de Lund colocaron registradores de datos a 19 aves en el 2013.
Uno o dos años después las volvieron a capturar. Estos dispositivos podían registrar aceleración, actividad y posición corporal de las aves. De manera que era muy sencillo saber si estaban volando o descansando.
Los vencejos casi nunca tocan el suelo porque sus alas son muy largas y sus patas cortas, de manera que no pueden despegar desde una superficie plana.
Los datos obtenidos de los registros revelaron que había vencejos que casi nunca estuvieron inactivos en sus migraciones. Por ejemplo, entre los meses de septiembre de 2013 y abril de 2014 una de las aves solo descansó cuatro noches en febrero. Al año siguiente no se descansó, solo se detuvo por dos horas. De manera que sin duda, los vencejos son las aves con más tiempo en el aire.
¿Por qué el resto de las aves descansaban más?
El resto de los vencejos descansaban con mayor frecuencia. Pero se cree a que estos vencejos no habían terminado de mudar las plumas de sus alas y cola como hacen anualmente. De manera que tiempo en el aire podía estar comprometido por la calidad y cantidad de sus plumas.
La incapacidad que tenían de mudar plumas también podía significar que podrían tener algún problema de salud que afecte su vuelo. De todas formas no contaba como si estuvieran en tierra, ya que descansaban por unas horas. A lo sumo, durante su migración pudieron pasar alrededor del 0.64% en tierra firme.
Las patas de los vencejos son muy cortas con respecto a sus alas.
¿Cómo pueden descansar tan poco tiempo?
Los vuelos que realizan son de largos trayectos y sin escalas. Esto implica que los vencejos pueden ser capaces de dormir durante el vuelo. No es la primera ave que podría hacer esto, ya que las aves de fragata pueden hacer lo mismo.
Esto significa que el vencejo evolucionó logrando ser una de las aves con más tiempo en el aire. Esto le permite tener ventajas como ser extremadamente móvil y poder explorar todo un territorio de comida de forma dinámica.